Полосатые из Астрахани

На звание арбузной столицы России претендуют сразу несколько городов: Оренбург, Соль-Илецк, Камышин… Но каждый третий арбуз в нашей стране выращен в Астрахани, и это – неоспоримый факт. Как и то, что именно этот город в низовьях Волги является исторической родиной арбуза в России.

Идеальная бахча

Во время археологических раскопок под Астраханью были обнаружены семена арбуза, датируемые по найденным рядом монетам 1340 годом. Но история русского арбуза начинается с 1560 года, когда царь Алексей Михайлович повелел доставлять астраханские арбузы к царскому столу. Арбузы из Астрахани, чтобы не побились, везли в меховых мешках на верблюдах.

В 1722 году Астрахань посетил Пётр I. Попробовал он местные разносолы, и от арбуза остался в полнейшем восторге. Известно, что Пётр разболелся в Астрахани, и лечили его от почечной колики арбузами, обладающими мочегонным свойством. Так что салют, который прозвучал якобы в честь арбуза, скорее, всё же был посвящён выздоровлению императора. Но вот монета была отчеканена точно в честь полосатой ягоды.

Пётр загорелся идеей выращивать арбузы под Москвой, однако они там не росли – климат неподходящий. Не помогли ни специалисты, ни отборные семена. С Волги даже почву местную отправляли для царской прихоти – и всё без толку. Но спустя век появились такие сорта, которые растут и в суровых условиях.

А вот юг страны – идеальная бахча. Астрахань подходит для такого вида сельского хозяйства как никакой другой регион: засушливый климат полупустыни, долгое жаркое лето, минимальное количество осадков. Людям здесь несладко, а вот арбузам наоборот.

Активно выращивать полосатую ягоду в регионе начали в середине XIX века. Урожай стали продавать вверх по Волге, отправляя баржами и железной дорогой, и получали неплохую прибыль. На продажу отбирались самые крупные плоды, мелкие скармливались скотине. А через несколько лет покупатели из мест выше по Волге стали сами заводить бахчи, и сегодня камышинские арбузы известны не хуже астраханских.

По вкусовым качествам арбузы того времени отличались от современных. Их селекцией никто не занимался – плоды были либо крупные, либо мелкие, вот и всё различие. Но крупные экземпляры порой встречались по 50 килограммов.

Сегодня, к слову, такие рекорды бахчеводам тоже по плечу. Фермер из Енотаевского района Астраханской области Камил Мамедов в прошлом году представил на агроярмарке арбуз весом 71 килограмм, в этом намерен дорастить полосатый плод до 90. Для повседневного спроса такие гиганты не годятся, это больше из области развлечения – удивить, поставить рекорд. Хотя «развлечение» требует повышенного внимания и усиленной заботы.

Арбузы всегда пользовались спросом и у самих астраханцев. И как же их было много! Вот на старом фото 1922 года на астраханской пристани десятки лодок, загруженных арбузами до отказа. И арбузные развалы на рынках XIX века. На открытках было принято писать «Привет из Астрахани!». Разумеется, самый сладкий привет передавался на фоне арбузов.

Арбузная радуга

Сегодня удивительные арбузные истории расскажут вам в музее российского арбуза в небольшом городке Камызяке (откуда родом, например, весёлая кавээновская команда «Сборная Камызякского края»), что в Астраханской области. Музей открылся семнадцать лет назад при Всероссийском НИИ орошаемого овощеводства и бахчеводства. Экспозиция небольшая, но интересная. Здесь вы узнаете, что знаменитый сорт «Астраханский», который популярен и сейчас, вывел селекционер Константин Ефимович Дютин, за что получил медаль «За трудовую доблесть».

В наше время линейка сортов настолько расширилась, что остаётся только удивляться и восхищаться. Убедиться в этом можно, побывав на селекционно-семеноводческом предприятии «Мастер семя» в том же Камызякском районе, где работает династия известных селекционеров Соколовых.

Основное направление работы предприятия – семеноводство сортов арбуза и дыни собственной селекции. Элитные и суперэлитные семена бахчевых охотно покупают по всей России и в странах СНГ. За последние несколько лет в Государственный реестр селекционных достижений было включено более 20 новых перспективных сортов бахчевых культур авторства Соколовых и их коллег.

Артём Соколов, селекционер в третьем поколении, рассказывает, что ежегодно на их опытно-селекционном участке проходят испытания около 1500 различных образцов бахчевых и овощных культур. Нет предела совершенству. Селекция сегодня не просто улучшает свойства арбузов, а буквально подстраивается под запросы потребителей: кто-то любит приторно-сладкие ягоды, кто-то – умеренно-сладкие, кому-то нравится густо-красная мякоть, кто-то предпочитает розовую, так что работать есть над чем.

Кандидат сельскохозяйственных наук Сергей Дмитриевич Соколов, отец Артёма, вывел в 2005 году первый в мире сладкий арбуз с мякотью жёлтого цвета под названием «Лунный» и оказался, не будучи миллионером, в десятке знаменитостей журнала «Форбс». Сын пошёл дальше: защитил в 33 года докторскую, участвовал в создании более 20 новых сортов, и среди прочих – арбуза с белой мякотью с поэтическим названием «Белые росы». Белый арбуз изменил представление большинства людей об этих плодах.

А ещё есть арбуз с оранжевой мякотью. Разноцветная мякоть обладает гипоаллергенными качествами. И всю эту красоту и вкуснятину можно попробовать, побывав на экскурсии «Арбузная радуга», которую проводит Артём Сергеевич. Правда, попасть на неё непросто – к Соколовым записываются задолго до наступления арбузного сезона.

Мастер-класс от доктора наук

Ломать стереотипы – это в духе молодого учёного. Он огорошивает сразу: оказывается, арбуз – это не совсем ягода и не тыквина, как уверяет Интернет. Семейство тыквенных, это верно. Но правильнее будет назвать арбуз ложной ягодой: жёсткая корка и пробковый слой – надёжная защита арбуза – у настоящей ягоды в природе не встречается.

На познавательно-развлекательной экскурсии можно узнать, как правильно выбрать арбуз, и чем арбуз-«мальчик» отличается от «девочки», которые, как правило, бывают слаще. Конечно, лучше это увидеть, чем рассказать. Но один совет всё же стоит привести. Можно ли отравиться спелым арбузом от переложенной в него «химии»?

– Химикаты нельзя переложить, – уверяет Артём Сергеевич. – Завысишь норму – растение просто «сгорит». Ни один фермер на это не пойдёт. Но отравиться арбузом можно: на его корке тысячи бактерий, ведь арбуз проходит через десятки рук – сборщиков, грузчиков, продавцов. На сухой корке бактерии дремлют. Когда вы его ополаскиваете – они просыпаются. Поэтому мойте арбуз с мылом, тогда проблем у вас точно не будет.

Ну а в заключение – советы кулинарные. Арбуз можно консервировать. Из него можно приготовить суп! Или квас. Маринованные арбузные корки – изумительная закуска, вкуснее огурцов. Арбузный мёд – нардек – варили издревле. Это замечательное лакомство, в котором очень много витаминов. Употреблять его не возбраняется даже больным сахарным диабетом. Старинные рецепты сейчас восстанавливают молодые предприниматели в одном из сёл Астраханской области, и за готовой продукцией к ним очереди выстраиваются.

Из белой «пробковой» мякоти можно приготовить цукаты. Это не слишком сложно, так что попробуйте сами:

На 1 килограмм арбузных корок, очищенных от верхнего зелёного слоя, потребуется 1–2 килограмма сахара. Очищенную мякоть нарезать на тонкие кусочки, в течение 5-6 минут отварить в небольшом количестве воды и откинуть на дуршлаг. Сахар залить двумя стаканами воды, довести до кипения. Затем в кипящий сироп положить кусочки и варить до прозрачности. Вынуть кусочки из сиропа шумовкой, охладить и разложить на противень для просушивания при комнатной температуре. Готовые цукаты можно пересыпать сахарной пудрой.

Марина Паренская