Вечная мерзлота — это огромные территории земли, которые остаются замороженными в течение тысяч, а иногда и миллионов лет. Она покрывает около 25% суши Северного полушария, включая Сибирь, Аляску и север Канады. Этот гигантский природный «морозильник» хранит не только лед, но и древние органические остатки, микроорганизмы и даже вирусы, которые могут пробудиться при таянии.
Что скрывает вечная мерзлота?
Вечная мерзлота — не просто замерзшая почва. В ее глубинах сохранились останки мамонтов, шерстистых носорогов и других древних животных, а также огромные запасы органического углерода — примерно 1,5 трлн тонн, что почти в два раза больше, чем содержится в атмосфере. Самое тревожное — это микроорганизмы и вирусы, которые могут «ожить» после оттаивания.
В 2014 году в Сибири был обнаружен гигантский вирус Pithovirus sibericum, который пролежал в вечной мерзлоте 30 тысяч лет и оказался жизнеспособным. В 2016-м на Ямале вспыхнула сибирская язва — причиной стало оттаивание древнего оленьего кладбища, где сохранились споры бактерий. Ученые говорят, что с таянием мерзлоты могут вернуться и другие патогены, к которым у современного человека нет иммунитета.
Что произойдет, когда вечная мерзлота растает?
Глобальное потепление ускоряет таяние вечной мерзлоты, и этот процесс уже не остановить. Исследование, опубликованное в журнале Nature Climate Change, помогло понять, что к 2100 году может растаять до 70% поверхностного слоя мерзлоты, а это приведет к катастрофическим последствиям.
Выброс парниковых газов
При разложении древней органики выделяются метан и углекислый газ. Метан в 25 раз сильнее влияет на потепление, чем углекислый газ. Ученые из Университета Аляски выяснили, что к 2300 году выбросы от таяния мерзлоты могут составить до 200 млрд тонн углерода, а это ускорит глобальное потепление в 2,5 раза.
Разрушение инфраструктуры
Города и дороги, построенные на мерзлоте, начнут проседать. В России уже были зафиксированы случаи разрушения зданий в Норильске и Якутске. Ученые отмечают, что к 2050 году до 70% инфраструктуры в арктических регионах будет находиться под угрозой.
Экологические катастрофы
В 2020 году в Сибири из-за таяния мерзлоты произошел разрыв резервуара с дизельным топливом, что в результате привело к крупнейшему разливу нефтепродуктов в Арктике. Ученые предупреждают, что подобные аварии будут происходить чаще.
Возрождение древних болезней
В 2015 году французские ученые оживили вирус Mollivirus sibericum, пролежавший в мерзлоте 30 тысяч лет. Он поражает только амеб, но это доказывает, что патогены могут сохраняться веками. В вечной мерзлоте скрываются и более опасные вирусы, например, натуральная оспа или бубонная чума, если их споры сохранились в останках древних людей.
Можно ли остановить этот процесс?
Полностью предотвратить таяние вечной мерзлоты невозможно, но замедлить его — реально. Сокращение выбросов углекислого газа и переход на зеленую энергетику могут снизить скорость потепления. К тому же ученые предлагают искусственно охлаждать мерзлоту или высаживать растения, которые будут поглощать углекислый газ.
Правда, время работает против нас. Чем быстрее тает мерзлота, тем больше угроз она выпускает на свободу. Мы вступаем в эпоху непредсказуемых климатических и биологических рисков, а вечная мерзлота может стать одним из самых опасных последствий глобального потепления.
Фото: freepik.com
ГОР